Le Chemin de fer de la Bluebell
Depuis la gare de Sheffield Park, une vielle locomotive à vapeur, magnifiquement restaurée tire le train sur une rampe continue jusqu'au tunnel de West Hoathly, long de près de 700m. Tout au long de votre périple, vous découvrirez de votre fenêtre des paysages magnifiques. A Horsted Keynes, vous serez surpris par les dimensions de cette gare construite en pleine campagne.
La Bluebell vous fera découvrir la plus grande collection historique de locomotives et de wagons, après celle du musée de York. Et ce n'est pas tout! Chaque détail suscite l'admiration; le petit poste d'aiguillage à Sheffield Park où vous pourrez voir l'aiguilleur à l'oeuvre, le post à baggages, les fameux bidons à lait, le chef de train agitant son drapeau vert... Car ce qui fait l'intérêt de la Bluebell est que ce chemin de fer fonctionne encore comme autrefois lorsque les lignes rurales faisaient partie de la vie quotidienne.
Le plus surprenant, et aussi le plus intéressant, est que ce chemin de fer a été fondé et est maintenu en activité surtout par des volontaires. Des gens qui sont des passionnés du travail bien fait, simplement parce qu'ils adorent ce qu'ils font.
A la Bluebell, on ne cherchera pas à vous impressionner en affichant le prix de restaurations en cours afin de susciter votre générosité. Tout simplement vous vous émerveillerez de la façon dont on transforme une vielle locomotive complètement rouillée, rescapée de la casse, en une machine à nouveau mise "à feu". Cela représente souvent des années de travail.
C'est le siège de la direction. C'est ici également qu'est rassemblée la collection des vielles locomotives. En vous vous promenant dans les hangars, vous les découvrirez, attendant d'être restaurées ou d'être mises à feu pour leur prochain service.
Le Bessemer Arms, du nom d'une ancienne résidente à qui nous devons d'avoir sauvé la ligne est un "pub" traditionnel où vous trouverez les vraies bières Anglaises. On y sert aussi des déjeuners, composés de plats locaux, tous les jours de l'année sauf le jour de Noël. Au premier étage, il y a une cafétéria qui vous propose toute une gamme de produits cuisines chauds et froids, ainsi que des boissons. A proximité de la gare possibilité de garer votre voiture gratuitement. Une aire de pique-nique est à votre disposition pres de la rivière.
C'est, reconnait-on dans tout le pays, la plus belle gare restaurée de l'ancienne compagnie Southern. Prenez le temps de vous y arrêter pour vous rendre compte de ses dimensions et imaginer l'impact que sa construction a dû avoir sur cette communauté rurale a la fin du 19ème siècle.
Elle abrite le départment wagons. Vous y verrez des vielles voitures - dont celle à qui a été décerné un prix. Mais il ne s'agit pas seulement de restaurer des voitures historiques. Il faut aussi s'assurer que les voitures soit conformes aux règles de sécurité les plus strictes.
Notre parc récréatif est situé près de la gare. C'est un endroit idéal pour un pique-nique et permettre à vos enfants de se détendre.
Possibilité de garer voitures gratuitement. A la cafétéria de style Victorien située sur le quai central, vous trouverez des plats chauds et froids ainsi que des boissons.
C'est en 1955 que le dernier train s'est arrêté ici. Le bâtiment a survécu... mais ne vous pas tromper par les apparences! Il a fallu des années de travail pour remettre cet édifice en état. L'un des quais avait été demoli, le passage inférieur avait été comblé des gravats. Les toilettes n'existaient plus. L'intérieur du bâtiment avait été transformé en appartements...
C'est à Kingscote que l'on change pour se rendre à East Grinstead, tête de ligne des trains en direction de Croydon et de Londres Victoria. Un service de bus spécial 473 assure cette correspondance. Nous devons avertir nos visiteurs qu'il n'y a pas de parc de stationnement ici, et qu'il est interdit de se garer sur les routes près de la gare. Il ne sera pas vendu de billet de train sans ce ticket du bus spécial, ceci pour nous conformer aux contraintes que nous avons acceptées pour assurer que les personnes qui habitent près de la gare, ne soient pas gênées par notre présence ici.
Le service de bus 473 fonctionne seulement des jours du service 1 entre avril et octobre.
La Bluebell est maintenant à moins de 3 km de la gare de East Grinstead. En attendant que nous prolongions la ligne jusqu'a cette gare, nous avons mis en place un service spécial par bus de East Grinstead à Kingscote. Le trajet dure environ 15 minutes, service la plupart des jours oú les trains fonctionnent. Départ en face de la gare (seulement des jours du service 1 entre avril et octobre.).
BILLETS COMBINÉS
Vous pouvez acheter un billet train-bus-Bluebell. Pour plus d'informations, reseignez-vous auprès d'une gare du Southern ou a London Travel Centre à Londres Victoria (seulement des jours du service 1 entre avril et octobre).
SERVICE SPÉCIAL DE BUS
Le temps de parcours est de 15 minutes environ. N'oubliez pas que pour acheter un billet de train à Kingscote, vous devrez obligatoirement montrer votre ticket de bus.
Dinez à bord de notre luxueux Pullman, ce n'est pas un train ordinaire. Ses voitures ont été construites en 1924 y après! Elles ont été magnifiquement restaurées. Les repas qui y sont servis, sont excellents, tout autant que les vins. Rien d'étonnant à ce que le service soit considéré aujourd'hui comme l'un des meilleurs services de restauration ferroviaire en Grande Bretagne.
Ce train circule presque tous les samedis soirs et les dimanches midi.
Pour plus d'information, appelez le +44 (0)1825 720801, ou e-mail.
29 iii 2010, Richard Salmon